Als KMU erfolgreich mit Startups kollaborieren

Doch traust Du Dich erst mal auf dem bekannten Fahrwasser heraus, birgt eine Kollaboration für Dich (und auch für die Startups) große Chancen: KMUs können ihren eigenen Innovationsprozess mit begrenzten Ressourcen fördern. Gerade bei sehr frühphasigen Startups wird Dein Produkt-Feedback sehr wertgeschätzt und das Produkt möglicherweise genau auf Deine Bedürfnisse hin verändert. 

Ferner haben Startups üblicherweise eine große Nähe zu technologischem Wissen über Universitäten, Netzwerke, Initiativen etc., sodass sie mit out-of-the-box-thinking und Experimentierfreude die Effizienz und Agilität in Deinem KMU steigern können. Auch die eigenen Mitarbeiter:innen können sich von den jungen Entrepreneur:innen und ihren Ideen inspirieren lassen, sodass eine Startup-Kollaboration einen Beitrag zur Förderung von Intrapreneurship leisten kann. 

Auch sollten die Mitarbeitenden ein Grundverständnis dafür haben, welche Probleme (von Startups) adressierbar sind. Dies lässt sich beispielsweise durch regelmäßige (branchenspezifische) Tech- und Innovationsworkshops, etwa durch eine:n interne:n oder externe:n Innovationsscout (siehe 2b) gewährleisten. Doch auch ohne Innovationsscout lassen sich Optimierungspotenziale aufdecken – durch das gute alte Gespräch. Als Manager:in stehst Du im regen Austausch mit Deinen Mitarbeiter:innen. Frage gezielt nach Problemen und Pains (angelehnt etwa an ein Empathie Interview). Es bieten sich Fragen an wie: Womit verbringst Du am meisten Zeit? Stiftet die Tätigkeit einen Mehrwert? Ganz nebenbei signalisiert ein solches Interesse dem Mitarbeitenden Wertschätzung. 

Sinnvoll – und ein tolles Teamevent – sind etwa auch Firmenausflüge in branchenspezifische Inkubatoren und Acceleratoren, die es zahlreich gibt (z.B. der Accelerator des Digital Hub münsterLAND, Founders Foundation, REACH, Storch, Seedhouse etc.). Eine weitere probate Maßnahme wäre etwa die (günstige) Vermietung freier Räumlichkeiten an Startups – durch den so zugezogenen Gründergeist ergibt sich eine wunderbare Win-Win-Situation.

Eine tolle Möglichkeit ist die Nutzung bereits bestehender Ökosysteme. Hier solltest Du bei Dir anfangen – sprich mit Deinem persönlichen Netzwerk und Manager:innen anderer KMUs!
Die oben bereits erwähnten Acceleratoren, welche Startups in einem festen mehrmonatigen Programm skalierbar machen, gibt es für fast jede Branche. Schau Dich um, sprich mit den Verantwortlichen (sie lieben Austausch!) und melde Dich für den Newsletter an – gratis Innovationspost!
Die Tech-Szene liebt Podcasts. Recherchier doch mal, was hier für Dich interessant sein könnte und hör auf dem Weg ins Büro mal kein Radio!

Darüber hinaus solltest Du auf möglichst vielen Startup-Events präsent sein. Oben genannte Acceleratoren aber auch andere Verbände organisieren regelmäßig Pitch–Events, die sich nebenbei super zum Networken eignen!

Die folgenden Abschnitte zeigen wie und wo Du geeignete Startups finden kannst. 

Auch ist es sinnvoll, mit befreundeten Unternehmen über deren Erfahrungen mit konkreten Problemstellungen zu sprechen. Wenn bereits Kollaborationen mit Startups bestehen, solltest Du auf jeden Fall auch mit Beteiligten sprechen, ob ihnen eine Idee bzw. ein Startup für dein Problem einfällt. Gründer:innen sind in der Regel im Startup-Ökosystem gut vernetzt, offen und hilfsbereit. 

Auch akademische Institutionen wie etwa das REACH, (Uni-)Inkubatoren etc. sind als Anlaufstelle für Startups bewandert und können regelmäßig bei der Suche helfen, da sie viele Startups betreuen oder sogar mit Dir ein Innovationsprojekt starten. Eine Empfehlung durch ein solches Netzwerk kannst Du auch als “Qualitätssiegel” sehen – die Betreuer:innen haben sich den Case angeschaut, mit den Gründer:innen gesprochen und empfehlen Dir keinen Quatsch!

Und: Einen immer größeren Stellenwert für Vernetzung stellen Business-Netzwerke (insbesondere Linkedin) dar. Hier solltest Du präsent sein und Dich nicht davor scheuen, Deine Suche bzw. Deine Erfahrungen mit der Community zu teilen – der Umgangston auf Linkedin ist (für Social Media) ungewohnt freundlich und unterstützend, die organische Reichweite mitunter riesig, sodass sich tolle Möglichkeiten ergeben können!

Darüber hinaus gibts es Matchmaking/Such-Portale (etwa www.octorank.com, www.founderio.com, www.startupdetector.de), die Dich teils kostenpflichtig unterstützen können. Bevor Du jedoch gar für ein Matchmaking Geld in die Hand nimmt, solltest Du das persönliche Netzwerk komplett ausschöpfen – Du wirst überrascht sein, was sich für Möglichkeiten ergeben!

Grundsätzlich ist es bei der Anbahnung einer Kollaboration wichtig, die kurzfristigen Effizienzeinbußen (etwa durch eine:n Scout, Eventteilnahme, Mitarbeiter:innenschulungen oder Reach-Outs) in Kauf zu nehmen – eine erfolgreiche Kollaboration bietet langfristig einen lohnenswerten Mehrwert!

Von Anfang an sollte also ein gemeinsamer Abholpunkt geschaffen werden. Fangt beim “Wording” an, Startups tendieren dazu, sehr viele englische Fachbegriffe zu verwenden – zögere nicht, nachzufragen, wenn Dir ein Begriff unbekannt ist!
Wenn ihr euren gemeinsamen Nenner gefunden habt, baut darauf auf und seid verständnisvoll, wenn der Start holprig ist – das zusammenführen der Kulturen braucht Zeit!

Bei der Formulierung von KPIs und Meilensteinen musst Du einen schmalen Grat gehen: Einerseits möchtest Du nicht Ressourcen an eine nicht erfolgversprechende Kollaboration verschwenden, andererseits stellt sich insbesondere bei Startups der Erfolg erst spät ein. Startups iterieren schnell, implementieren ihre Learnings und wechseln schon mal das komplette Geschäftsmodell bevor sie dann langfristig schwarze Zahlen schreiben – dies solltest Du bei der Formulierung der Meilensteine stets im Hinterkopf haben. Finde Deinen Weg zwischen Freiheit, Vertrauen und ökonomischer Vertretbarkeit, etwa durch die Allokation projektbezogener Budgets und der Verknüpfung weiterer Budgetfreigaben mit der Erreichung der Meilensteine. 

Bei der Planung eines gemeinsamen MVP bietet es sich ganz im Sinne der Lean-Startup-Methode etwa an, erst ein Team für die Kollaboration freizugeben, zu testen und dann in kleinen Schritten mit den Learnings zu wachsen, also etwa eine Abteilung mit der Kollaboration zu betrauen. 

Jetzt gilt es, die Kollaboration langfristig auf Erfolgskurs zu bringen. Bleibe am Ball, sprich regelmäßig mit den involvierten Mitarbeiter:innen und präsentiere euer Baby gern nach außen!
Auf gar keinen Fall solltest Du Dich jetzt auf Deinem Erfolg ausruhen – die technologische Entwicklung ist nicht aufzuhalten und wächst häufig exponentiell – bleib am Ball – und sichere Dir damit langfristig Deine Wettbewerbsfähigkeit und Prosperität!

Und, solltest Du noch nicht mit Startups zusammenarbeiten: Begib Dich auf die Suche, hab Mut und probier Dich aus – es wird sich lohnen!